« Make breakfast » ou « do breakfast » ? « Make a decision » ou « do a decision » ? Si vous hésitez, vous êtes en bonne compagnie — make et do forment l'une des paires de verbes les plus déroutantes de l'anglais. La plupart des langues les fondent en un seul verbe (espagnol hacer, portugais fazer, français faire, italien fare, polonais robić, allemand machen/tun). L'anglais les sépare, et il vous faut apprendre où passe la frontière.
Bonne nouvelle : il existe une règle qui vous emmène à 80 %. Les 20 % restants, vous devez les apprendre par cœur.
La règle qui vous emmène à 80 %
- Do = l'action elle-même. Activité abstraite, routinière ou générale. Pas d'objet nouveau ensuite.
- Make = créer un résultat. Quelque chose de nouveau existe dans le monde une fois que vous avez fini.
| Do (l'action) | Make (le résultat) |
|---|---|
| do homework | make a sandwich |
| do exercise | make a phone call |
| do business | make money |
| do the laundry | make a decision |
| do research | make a mistake |
Le test mental
Demandez-vous : une fois que j'ai fini, y a-t-il une chose qui n'existait pas avant ?
- « Make a cake » → il y a maintenant un gâteau. → make.
- « Do the dishes » → pas de chose nouvelle ; vous avez nettoyé ce qui était déjà là. → do.
- « Make noise » → le bruit n'existait pas avant ; maintenant si. → make.
- « Do business » → les affaires sont l'activité, pas un objet nouveau. → do.
Si vous pouvez désigner un résultat, penchez vers make. Si c'est juste l'activité, penchez vers do.
Les 20 % à apprendre par cœur
La règle se brise pour les expressions figées. « Make a phone call » — quel est le résultat ? Un appel terminé ? C'est juste une expression idiomatique. Idem pour « do the dishes » — on pourrait soutenir que vous make them clean, mais l'anglais a choisi do. Ce sont des collocations : des paires de mots qui vont simplement ensemble. Les natifs les ont apprises comme un bloc, pas en appliquant une règle.
Vous ferez pareil. Regrouper, drillouiller, répéter.
Les expressions à mémoriser
Verrouillez ces collocations avec do :
| Vie quotidienne | Travail | Autres |
|---|---|---|
| do homework | do business | do harm |
| do the dishes | do a job | do good |
| do the laundry | do the work | do your best |
| do exercise | do research | do a favor |
| do the cleaning | do a project | do nothing |
| do the cooking | do a course | do well / badly |
Verrouillez ces collocations avec make :
| Décisions et idées | Communication | Argent et erreurs |
|---|---|---|
| make a decision | make a phone call | make money |
| make a choice | make an announcement | make a profit |
| make a plan | make a complaint | make a mistake |
| make progress | make a suggestion | make a loss |
| make sense | make a comment | make an effort |
| make sure | make a speech | make trouble |
| make up your mind | make a noise | make friends |
Les 5 erreurs créées par le transfert depuis la langue maternelle
Les locuteurs des langues romanes et slaves produisent les mêmes phrases erronées. Méfiez-vous de celles-ci :
- Espagnol / portugais (hacer / fazer) : « I want to do a question. » → ❌ Forme correcte : « I want to ask a question. » (L'anglais utilise ici un tout autre verbe.)
- Français (faire) : « I will make my homework. » → ❌ Forme correcte : « I will do my homework. »
- Italien (fare) : « She made a course in Paris. » → ❌ Forme correcte : « She took a course. » (Ou « did a course », usage britannique.)
- Polonais (robić) : « He does a mistake. » → ❌ Forme correcte : « He makes a mistake. »
- Allemand (machen) : « I will make sport. » → ❌ Forme correcte : « I will do sport. » (Ou « play sport », « exercise ».)
Auto-évaluation : 12 phrases à compléter
Complétez avec make ou do (au temps qui convient). Essayez chacune avant de révéler la réponse.
- I need to ___ my homework before dinner.
- She ___ a great cake yesterday.
- Did you ___ a decision yet?
- He ___ the dishes every night.
- I ___ a mistake on the test.
- They ___ a lot of money last year.
- Please ___ your best.
- Don't ___ noise in the library.
- We ___ a plan for the weekend.
- She always ___ the cooking.
- He ___ a phone call to his mother.
- I'll ___ exercise after work.
10–12 bonnes réponses : c'est acquis. 7–9 : relisez la règle. Moins de 7 : construisez votre liste de collocations et révisez-la chaque semaine jusqu'à ce qu'elles s'installent.