冠词大约让全世界一半的英语学习者头疼——这真不能怪你。如果你的母语是普通话、日语、韩语、俄语、波兰语、阿拉伯语或印地语，你从小就没有冠词这个东西。根本没有可以"翻译过去"的对应词。好消息：整个英语冠词系统可以浓缩成一个问题。
决定每一个冠词的那一个问题
在你说出一个名词之前，先问自己：听者是不是已经知道我指的是哪一个？
- 是 → 用 the
- 不是，只是众多里的一个 → 用 a 或 an
- 不是，我指的是这一整类（泛指） → 不用冠词
整个系统就这么大。三种情况。英语里每一个冠词的选择，都属于这三种之一。
为什么你的母语很可能没有这个东西
普通话、日语、韩语、俄语、波兰语、阿拉伯语、印地语都不会在语法上标记一个名词到底是"双方共有的旧信息"还是"新信息"。这些语言的使用者通过上下文、语序或助词来传达这层意思——而不是冠词。所以当你翻译成英语时，你的大脑根本不会去找冠词。因为没有可以去找的东西。
这个空白不会自己愈合。解药不是翻译，而是训练你的大脑：每次说出一个名词时，都问一遍那个"听者是否知道"的问题。
三种情况，按顺序来
情况 1 —— 听者已经知道：用 the。
Pass me the salt.（我们正在吃饭。盐瓶只有一个。） Did you watch the movie?（我们之前聊过这部电影。） The President spoke today.（一个特定的人——现任总统。）
情况 2 —— 众多里的一个，听者不知道是哪一个：用 a 或 an。
I bought a book.（哪本书？无所谓——就一本。） She's a doctor.（世界上众多医生中的一位。） Can I borrow a pen?（任何一支笔都行。）
情况 3 —— 整一类，泛指：不用冠词。
Cats are independent.（猫——这个物种，泛指。） Coffee keeps me awake.（不可数名词，泛指。） Children need sleep.（复数，整一群。）
A 还是 An——看发音，不看字母
在元音音之前用 an。在辅音音之前用 a。规则看的是后面那个词的音，不是字母：
- an hour（h 不发音，听起来像 "our"）
- a university（听起来像 "you"）
- an MBA（听起来像 "em"）
- a European city（听起来像 "you"）
母语者根本不需要去想这个——他们的舌头会自动拒绝 "a hour"，根本不需要批准。
母语者从不打破的 6 个固定模式
这些不遵循"听者是否知道"的规则。直接背下来：
- 最高级 —— the best, the tallest, the first
- 独一无二的事物 —— the sun, the moon, the Earth
- 序数词 —— the second time, the last day
- 海洋、河流、山脉 —— the Pacific, the Nile, the Andes
- 带有 "of"、"states" 或 "kingdom" 的国家名 —— the United States, the United Kingdom, the Republic of Korea
- 大多数乐器（演奏时） —— She plays the piano.
自测：10 个带陷阱的句子
在空格里填上 a、an、the，或者 ——（不用冠词）。先自己试一试，再显示答案。
- I had ___ breakfast at 8.
- She works at ___ university near here.
- ___ cats my neighbor owns are very loud.
- He's ___ engineer.
- ___ honesty is rare.
- We climbed ___ Mount Everest.
- Pass me ___ pen on the desk.
- ___ children love ice cream.
- He plays ___ guitar in a band.
- I want to visit ___ United States.
如果你做对了 7 题以上，说明你已经把规则内化了。如果不到 7 题，回头重读情况 1 和情况 2——"听者是否知道"那个问题，是你要训练的肌肉。